François-André VINCENT, La Mort de Caton, 1771-1775, huile sur toile, 60 x 45,5 cm, musée Fabre, Montpellier
En entrant dans ce tableau, ce sont les bras inanimés de l’homme qui nous saisissent, au sol, au premier plan. Étendu, le crâne au sol, corps héroïque immobile, il est sur le dos. Sa jambe gauche est encore mêlée aux draps rouges du lit d’où il vient de tomber. Cet homme au visage maintenant apaisé, est l’auteur d’un crime : le sien. Cet homme, c’est Caton d’Utique. Homme politique, allié de Pompée et de la République romaine. Face à la victoire des partisans de Jules César à Thapsus, en 46 avant Jésus-Christ, Caton se porte un coup de glaive dans l’abdomen à l’âge de 49 ans, ne pouvant plus supporter les victoires de son adversaire, également adversaire de la République. Caton, homme politique passionné, engagé, ne veut plus être témoin de la montée en puissance de César qui préfère le pouvoir au peuple. Mais comment cet homme politique en est-il arrivé là ? Caton était le symbole de cette République romaine prospère : tribun de la plèbe, il prenait visiblement très à cœur s